История их многообразия неотделима от истории спасения человечества. Факт, доказывающий употребление уже с середины прошлого тысячелетия так называемого «патриаршего креста», подтверждается многочисленными данными из области церковной археологии. Именно такая форма шестиконечного креста была изображена на печати наместника византийского Императора в городе Корсуни. Первоначально этот символ попался археологам на Солунской надписи III века, в Риме – в 230-м, а в Галлии – в 474 году. А из «Христианской символики» узнаем, что «в пещерах Претекстата находимы были плиты без всяких надписей, с одним изображением «якоря» « (Гр. Уваров, стр. 114).
В христианской традиции крест является священным символом, напоминающим о самопожертвовании Иисуса Христа за спасение человечества. Он стал основным символом христианства и его почитание проникло во множество культур, отображаясь на храмах, амулетах, украшениях и произведениях искусства. Крест также является основой для молитвенных практик и ритуалов в христианской религии.
Одно из первых дошедших до нас изображений распятого Иисуса Христа относится только к V веку, на дверях церкви святой Сабины в Риме. С V века Спаситель стал изображаться в длинном одеянии коллобии – как бы прислоненным ко кресту. Именно такой образ Христа можно видеть на ранних бронзовых и серебряных крестах византийского и сирийского происхождения VII-IX веков. Традиционна для Византии и наиболее часто и широко употребляема форма так называемого «Греческого креста». Этот же крест считается, как известно, и древнейшим «Русским крестом», так как, согласно церковному Преданию святой князь Владимир вывез из Корсуни, где крестился, именно такой крест и установил его на берегу Днепра в Киеве. Подобный четвероконечный крест сохранился и ныне в Киевском Софийском соборе, высеченный на мраморной доске гробницы князя Ярослава, сына святого Владимира Равноапостольного.
Впервые эти слова по-гречески «IC.XP.NIKA», что означает – «Иисус Христос – Победитель», были написаны золотом на трех больших крестах в Царьграде самим Равноапостольным Императором Константином. «Разнообразием чувственных знаков мы иерархически возводимся к единообразному соединению с Богом», – поясняет знаменитый учитель Церкви святой Иоанн Дамаскин. От видимого к невидимому, от временного к вечности – таков путь человека, Церковью ведомого к Богу через постижение благодатных символов.
Крест часто используется в религиозных обрядах, таких как крещение, конфирмация и погребение, а также служит символом веры и принадлежности в христианском сообществе. Крест имеет различные формы, например, православный крест состоит из горизонтальной и вертикальной линий, символизирующих землю и небо, а также две перекрещивающиеся линии, которые обозначают связь между человеком и Богом. Крест также используется в различных флагах и гербах, символизируя верность и национальную идентичность. В древнеримской культуре крест связывался с культом солнца и был символом плодородия и жизни. В древнегреческой мифологии крест ассоциировался с богами и был связан с послаблением негативной энергии и защитой от злых духов.
По мере распространения прямого изображения креста он приобретает постепенно форму Распятия» (СП., 1912, стр. 46). Эта монограмма нередко встречается и в послеконстантиновский период; например, можем видеть ее изображение в мозаическом исполнении на сводах Архиепископской капеллы конца V века в Равенне. Если приложим к этому изображению наверху титлу Христову таким образом, тотчас четвероконечный крест Христов увидим.
Вообще же «символ» — по-гречески «соединение», и означает или средство, осуществляющее соединенность, или обнаружение невидимой реальности через видимую натуральность, или выражаемость понятия изображением. В храмах, на кладбищах или во время молитв он напоминает о вечных ценностях – вере, надежде и любви. Эта универсальность делает крест символом, объединяющим поколения и культуры. Эта многогранность делает крест универсальным символом, объединяющим разные культуры. В Западной Европе кресты часто имеют лаконичный дизайн, например латинский крест в католических храмах. Однако в средние века кресты-реликварии, украшенные драгоценностями, были популярны среди знати.
«И действительно, как видно из надписей Синайских, – сообщает граф А. Уваров, – буква принималась за символ и за настоящее изображение креста» (Христианская символика, ч. 1, стр. 81). В первые века христианства важна была, крест харами конечно, не художественная сторона символического изображения, но удобство его применения к прикровенному понятию. Патриарх Иаков пророчески почтил Крест, когда «верою поклонился, — как говорит Апостол Павел, — на верх жезла своего» (Евр. 11,21), «жезла, — разъясняет святой Иоанн Дамаскин, — служившего изображением креста» (О святых иконах, 3 ел.). Вот поэтому сегодня над рукоятием архиерейского жезла имеется крест, «ибо крестом мы, — пишет святой Симеон Солунский, — путеводимся и пасемся, запечатлеваемся, детоводимся и, умертвивши страсти, привлекаемся ко Христу» (гл. 80).
Главное относиться к нему с уважением, ведь это не просто украшение, а символ духовной защиты. Эти факты показывают, как крест переплетает религию, культуру и историю, становясь универсальным символом человечества. Кресты – это не только религиозные символы, но и источник удивительных историй и традиций. В Армении хачкары не только религиозные символы, но и произведения искусства.
Оно может быть использовано на иконных изображениях, на оружии и форме священнослужителей, а также в архитектуре храмов. Изображение «креста в ногах» олицетворяет страдания и покорение, направляя верующих на путь духовного развития и самопожертвования. Другая интерпретация связывает «крест в ногах» с символикой власти. В этом контексте вертикальная часть креста ассоциируется с божественным началом, а горизонтальная — с мирской властью.
А из «Христианской символики» узнаем, что «в пещерах Претекстата находимы были плиты без всяких надписей, с одним изображением «якоря» » (Гр. Уваров, стр. 114). Православные кресты подчеркивают победу Христа над смертью, в то время как католические акцентируют внимание на Его страданиях. В Украине кресты имеют особое значение как символ веры и национальной идентичности. Нательные крестики делятся на мужские (простые, с растительным орнаментом) и женские (нагрудные, украшенные эмалью или камнями). К примеру, казацкие кресты имели закругленные края и символизировали связь с природой. Они символизируют четыре стороны света, четыре Евангелия и универсальность веры.
«Если в христианских монограммах находится буква Т, то эта буква таким образом расположена, чтобы явственнее выступать перед всеми другими, так как Т считался не только символом, но даже и самым изображением креста. Пример такой монограммы находится на саркофаге III века» (Гр. Уваров, стр. 81). Согласно церковному Преданию, святой Антоний Великий носил на своих одеждах крест-Тау. Или, к примеру, святой Зенон, епископ города Вероны, поставил на крыше возведенной им в 362 году базилики крест в форме Т. И другие буквы (из разных языков), приводимые ниже, также использовались первыми христианами в качестве символов креста. Такое изображение креста не отпугивало язычников, будучи для них знакомым.
Такие круглые хлебы изображены, к примеру, на надписи Синтрофиона разделенными на четыре части крестом, а на надгробии из пещеры святой Лукины разделенными на шесть частей монограммой III века. Таким образом, перекос в православном кресте несет в себе глубокий символический смысл и является важным элементом различения православия от других христианских конфессий. Перекладина креста, наклоненная вниз направо, имеет несколько объяснений. Одним из них является предание, что Иисус Христос, когда был распят на кресте, едва замечаемо наклонил голову вниз. Он может быть символом жизни и ее борьбы, а также знаком памяти и почитания усопших.